많은 사람들이 ‘갱년기’라는 용어를 자주 사용하지만, 의학적으로는 정확히 ‘폐경이행기’ 또는 ‘폐경주위기’라고 표현됩니다. 그리스어 ‘클리막테리움’(Climacterium)은 ‘사다리’를 뜻하며, 이는 여성의 생리적 변화를 의미하는데, 쉽게 말해 폐경으로 가는 여정을 포함합니다. 오늘은 이 시기와 관련된 다양한 정보와 여성 호르몬 치료에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
폐경 이행기란?
여성의 생식 주기는 크게 가임기, 폐경 이행기, 폐경기로 나눌 수 있습니다. 폐경 이행기는 보통 40대 중반부터 시작하여 50세 전후로 종료되며, 이 기간 동안 월경 주기가 불규칙해지고 다양한 신체적, 정서적 변화가 나타납니다. 평균적으로 폐경 연령은 50세로 알려져 있지만, 개인마다 차이가 있을 수 있습니다.
조기 폐경: 40세 이전에 폐경을 경험하는 경우를 말하며, 약 1%의 여성이 해당됩니다. 이는 자가면역 질환, 유전자 변이, 또는 수술적 이유(난소 절제술 등)에 의한 경우가 많습니다.
폐경 이행기의 증상: 월경 주기의 불규칙성, 열성 홍조, 가슴 두근거림, 발한, 질 건조증, 과민증, 불안, 우울, 기억력 장애 등이 대표적인 증상입니다.
폐경이행기 증상과 진단
여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론이 감소함에 따라 여러 신체적, 정서적 증상이 나타날 수 있습니다. 월경이 3개월 이상 없는 경우에는 폐경 이행기일 가능성이 높지만, 갑상선 이상이나 내분비 질환이 원인일 수 있기 때문에 병원에서 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
진단 방법: 폐경 이행기 증상은 여성의 나이와 월경 이력을 바탕으로 임상적으로 진단할 수 있습니다. 호르몬 검사를 통해 난소의 기능을 확인하고, 필요시 추가적인 검사도 가능합니다. 호르몬 수치, 특히 난포자극호르몬(FSH)과 에스트로겐 수치를 통해 난소의 상태를 평가할 수 있습니다.
여성 호르몬 치료 (HRT): 필요성 및 고려사항
폐경 이행기에 나타나는 증상을 완화하기 위해 여성 호르몬 치료(HRT)가 사용될 수 있습니다. HRT는 에스트로겐과 프로게스테론을 포함한 호르몬 복합제를 복용하는 방식입니다.
효과: HRT는 열성 홍조, 가슴 두근거림, 발한 등의 증상 완화에 매우 효과적입니다. 또한, 질 건조증이나 불안, 우울증, 수면 장애 등의 증상 개선에도 도움이 될 수 있습니다.
복용 방법: 경구 복용이 가장 일반적이며, 월경을 기대할 수 있는 주기형 제제와 지속적으로 복용하는 제제가 있습니다. 치료 기간은 개별적인 증상에 따라 다르며, 복용 중단 시기는 증상의 정도나 정기검진 결과 등을 고려하여 결정합니다.
폐경 호르몬 치료의 안전성
여성 호르몬 치료의 안전성에 대해 우려하는 목소리도 있습니다. 그러나 연구에 따르면, 호르몬 치료를 받는 여성들 중 유방암 발생 위험은 100명 중 1명 정도 증가할 뿐입니다. 또한, 호르몬 치료가 양성 유방 결절을 악화시키는 것은 아니며, 유방암과 관련된 위험이 있는 경우에는 치료를 피하는 것이 좋습니다. 호르몬 치료의 금기 사항으로는 유방암, 진단되지 않은 질 출혈, 활동성 혈전색전증, 간질환 등이 있으며, 이러한 경우에는 다른 치료 방법을 고려해야 합니다. 그러나 대체로 폐경기 여성에서 호르몬 치료는 안전하고 효과적인 방법으로 인정받고 있습니다.
폐경 이행기 후 건강 관리
폐경 이행기 이후, 특히 골밀도 감소가 급격히 일어나는 시점에서 골다공증을 예방하기 위한 관리가 중요합니다. 이를 위해 충분한 단백질, 칼슘, 비타민 D를 포함한 식사를 하고, 근력 운동을 포함한 규칙적인 운동과 적정 체중 유지를 해야 합니다. 또한, 금연과 절주도 중요합니다.
건강검진: 자궁암, 유방암 등 주요 질환의 조기 진단을 위해 정기적으로 건강검진을 받는 것이 좋습니다. 특히, 자궁암, 유방암, 내분비 질환, 골밀도 검사를 정기적으로 시행하여 폐경 후의 건강을 관리해야 합니다.
폐경 증상 완화를 위한 추가 방법
호르몬 치료 외에도, 질 건조증 등의 증상은 보습제나 윤활제를 사용하여 개선할 수 있습니다. 이러한 치료법은 처방전 없이 구입할 수 있으며, 증상이 경미한 경우 유용할 수 있습니다. 만약 폐경 증상 중 일부가 심하지 않다면, 호르몬 치료보다는 국소적인 요법을 먼저 고려할 수 있습니다.
결론: 폐경이행기 증상 관리
폐경은 질병이 아닌 정상적인 생리적 과정입니다. 하지만 이 시기에 겪을 수 있는 다양한 증상들은 여성의 삶의 질에 영향을 미칠 수 있습니다. 호르몬 치료는 이러한 증상을 완화하는 데 효과적인 방법이며, 증상이 심각할 경우 적극적으로 고려할 필요가 있습니다. 증상의 정도에 따라 적절한 치료 방법을 선택하고, 건강한 식습관과 운동을 통해 폐경 이후의 건강을 잘 관리하는 것이 중요합니다. 가족과 친구들의 정서적 지지도 중요한 역할을 하므로, 심리적인 지원을 받으며 이 시기를 잘 극복해 나가는 것이 좋습니다.
